El hierro es inmóvil en las plantas. Esto significa que no pueden transferir el hierro de las hojas más viejas a las nuevas. Por lo tanto, los síntomas de deficiencia aparecen primero en las hojas nuevas o jóvenes. Dado que las plantas utilizan el hierro para producir clorofila, la falta de hierro provoca clorosis, o amarilleamiento, en las hojas más jóvenes. Los tallos también pueden verse cortos y delgados. Si la deficiencia es grave y prolongada, cada hoja nueva emerge de un color más claro que la anterior.
Al elegir un suplemento de hierro, es importante conocer la diferencia entre las dos formas de hierro. El hierro se encuentra en uno de dos estados de oxidación: ferroso, con una carga +2, o férrico, con una carga +3. El hierro ferroso, la forma preferida, es soluble en agua a cualquier pH. El hierro férrico, sin embargo, solo es soluble por debajo de un pH de aproximadamente 5,5; pero si el pH es superior a 5,5, como es muy probable en un acuario plantado, el hierro férrico se vuelve insoluble y precipita, depositándose en la zona radicular. Una vez que esto ocurre, la absorción foliar se vuelve imposible.
Para contrarrestar esta precipitación, los productos de la competencia emplean un quelato de hierro férrico: hierro-EDTA. Si bien esto lo mantiene soluble, presenta un par de inconvenientes con respecto a la absorción foliar del hierro. (1) La unión hierro-EDTA es muy fuerte, por lo que muy poco hierro estará disponible para las plantas durante un período de tiempo determinado, y (2) la planta debe gastar energía fisiológica para extraer el hierro férrico del hierro-EDTA y luego convertirlo (reducirlo) a la forma ferrosa. Nuestro enfoque es diferente, ya que utilizamos un complejo (no un quelato) de hierro ferroso en Flourish Iron™.
Flourish Iron™ es un suplemento de gluconato de hierro ferroso altamente concentrado (10,000 mg/L). Las plantas se benefician mucho más fácilmente de Flourish Iron™, ya que el gluconato de hierro ferroso ya está en forma ferrosa, por lo que no gastan energía reduciéndolo. A pesar de lo que otros fabricantes puedan afirmar, el gluconato no es perjudicial para las plantas ni los peces. De hecho, el gluconato ferroso es más adecuado para la alimentación foliar que el hierro-EDTA debido a su enlace hierro-gluconato relativamente más débil. Además, el gluconato ferroso tiene la ventaja adicional de ser una fuente de carbono.